어떤 교회에서 신앙 생활을 하는가는, 그 사람의 인생을 결정한다고 말할 수있을 정도로 너무나 중요한 것입니다. 하지만 누군가가 기독교 신앙을 가지고 있다 하더라도, 지역 교회에 등록을 하고 신앙 생활을 시작한다는 것은 정말 쉽지 않은 일입니다.

저 역시 한 교회의 새신자가 되어 본적이 있기 때문에, 낯선 곳에서 예배를 드리고 사람들과 교제하는 것이 얼마나 어려운 일인지 잘 이해하고 있습니다. 그래서 제 마음에 바라는 교회의 이상적인 모습은, '따뜻한 교회'입니다. 설교도 중요하고 양육도 중요하고 환경도 중요하지만, 지역 교회에서 그 어떤 것보다 중요한 것은 따뜻함 입니다.

지난 한해 동안 교회에 많은 분들이 방문해 주셨고, 그 중에서 저희 교회에서 함께 신앙 생활하기로 결심하신 분들이 계십니다. 이번에 새가족 환영회를 하면서 그분들께 감사의 마음을 표현하고, 온 교회 성도님들이 함께 축하하는 시간을 가졌습니다.

볼티모어 교회에서 어떤 점이 좋은지를 한분 한분 돌아가면서 말씀하시는데, 이구동성으로 성도님들의 따뜻함을 이야기해주셨습니다. 또 교회가 분위기가 밝고 친절하다는 말씀을 해 주셨습니다. 담임 목사로서 너무 마음이 기뻤고, 하나님께서 저희 교회를 선하게 인도하시고 있다는 확신을 가질 수 있었습니다.

저의 가족도 이제 겨우 1년이 된 새신자이기 때문에, 함께 그 자리에 앉았습니다. 하나님께서 귀한 교회로 보내주시고, 또 귀한 성도님들과 함께 신앙 생활하게 하셨다는 사실에 마음이 벅찼습니다. 새가족 분들을 위한 케익을 자르는데, 제 소원을 물어보셨습니다. '제 소원은, 주일마다 성도님들이 은혜를 많이 받으시는 것이고, 또 모든 성도님들이 행복한 신앙 생활 하시는 것입니다.' 즉석에서 나눈 마음이지만, 저의 진심이었습니다.

볼티모어 교회가 앞으로도 따뜻한 교회가 되기를 원합니다. 새롭게 주님을 믿는 분들이 함께 하기를 원하고, 또 갈 길을 잃고 방황하는 분들이 진정한 영적 가족을 찾으셨으면 좋겠습니다. 우리 인생은 비록 외롭고 힘들다 할지라도, 함께 하나님 나라의 아름다운 공동체를 이뤄가며, 그 안에서 넘치는 행복과 기쁨을 누리시기를 진심으로 바라고 기도합니다.